Trotternish Ridge: De meest spectaculaire bergkam van Schotland

Schotland is gemaakt om te wandelen. Dat merk je zodra je die eerste heuvel beklimt en de Hooglanden zich voor je uitstrekken. Dit land van ruige bergen en diepe glens laat zich niet echt zien vanachter een autoraam. Wandelen in Schotland is gewoon de beste manier om te begrijpen waarom dit land zo bijzonder is.

En van alle wandelingen die je hier kunt maken, is er één die er echt uitspringt: de Trotternish Ridge.

De Trotternish Ridge is een 30 kilometer lange bergkam die het noordelijke Isle of Skye domineert. Ontstaan door een gigantische aardverschuiving zo’n 55 miljoen jaar geleden, toen vulkanisch gesteente langzaam naar de zee gleed en deze bizarre formaties achterliet.

Het resultaat is één van de meest iconische wandelroutes van Europa.

De ridge loopt van The Storr in het zuiden tot aan Flodigarry in het noorden. Je kunt beide kanten op. Maar dit is geen zondagmiddagwandeling, het is een serieus avontuur dat je benen en longen test.

Je loopt op die smalle kam met aan beide kanten hellingen. Links zie je de Atlantische Oceaan, rechts het binnenland van Skye met zijn zwarte bergen en blauwe lochs. Aan de ene kant zie je de Outer Hebrides in de verte liggen, aan de andere kant de rest van het eiland. De wind waait constant, maar dat hoort erbij.

Het middengedeelte van de Trotternish Ridge is waar je urenlang niemand tegenkomt. Alleen jij, de hemel, en af en toe een schaap.

Dit is waar wandelen in Schotland zijn ware aard toont. Het pad is niet altijd duidelijk, soms volg je vage schapenpaden, soms moet je zelf je route kiezen over de heide. Je telefoon heeft vaak geen bereik. Je bent afhankelijk van je kaart en kompas.

Het landschap blijft maar veranderen. De ene kilometer loop je over gras, de volgende over gesteente. Je passeert vreemde rotsformaties en ziet lochs beneden je glinsteren. Die Schotse luchten veranderen binnen een kwartier van blauw naar grijs naar goudgeel.

De hoogtemeters stapelen zich op. Elke keer als je denkt dat je het hoogste punt hebt bereikt, zie je weer een volgende top. De ridge blijft maar doorlopen.

Ongeveer halverwege bereik je The Quiraing. En hier moet je even stoppen, want The Quiraing is echt bijzonder.

Het ziet eruit alsof iemand een handvol rotsen willekeurig op een helling heeft gegooid. Enorme landslide-formaties, verborgen groene plateaus, pieken die alle kanten op wijzen. Er zijn zelfs twee formaties met namen: The Prison (een massief rotsblok) en The Needle (een dunne rotspinnakel).

Wandelaars die alleen The Quiraing doen, starten meestal vanaf de parkeerplaats beneden en maken een ronde van een paar uur. Maar jij komt vanaf de ridge, van bovenaf, en dat geeft een heel ander perspectief. Je ziet hoe The Quiraing eigenlijk onderdeel is van die immense Trotternish Ridge.

Neem hier de tijd. Verken die bizarre formaties. Klim naar The Table, een verborgen groen plateau tussen de rotsen waar vroeger volgens de verhalen shinty-wedstrijden werden gehouden.

Een van de mooiste dingen van de Trotternish Ridge? Je kunt er legaal wild kamperen. Schotland heeft het Right to Roam principe, wat betekent dat je vrijwel overal je tent mag opzetten als je de natuur respecteert.

Een nacht doorbrengen op de ridge is echt de moeite waard.

Je zet je tent op een beschut plekje net onder de kam. De zon zakt in de Atlantische Oceaan en kleurt de lucht paars en oranje. Je kookt je avondeten terwijl schapen nieuwsgierig langslopen. Er is geen geluid behalve de wind en af en toe een roofvogel.

De sterren boven Skye zijn intens – geen lichtvervuiling. Als je geluk hebt, zie je het noorderlicht boven de bergen.

‘s Ochtends word je wakker met de zon die langzaam de Isle of Skye verlicht onder een laag ochtendmist.

Praktische tip: zoek een plek die beschut ligt tegen de wind en zorg dat je niet op te drassig terrein kampeert. En natuurlijk: leave no trace. Pak al je afval in en laat de plek achter zoals je hem vond.

Als je vanaf The Storr bent vertrokken, is het noordelijke deel van de Trotternish Ridge waar je de finish nadert. De kam wordt hier wat minder dramatisch, maar niet minder mooi. Je daalt geleidelijk richting de kustlijn en het dorpje Flodigarry.

Dit laatste deel vraagt een andere mindset. Je benen zijn moe, je schouders voelen de rugzak, maar het landschap blijft mooi. Links zie je de eilanden van de Outer Hebrides in de verte. Rechts het binnenland van Skye met zijn bergketens.

Bij Flodigarry bereik je weer de bewoonde wereld. Het contrast is heftig, van urenlange eenzaamheid op de ridge naar een dorpje met huizen en wegen.

De Trotternish Ridge is technisch gezien niet moeilijk, er is geen geklim nodig, geen kabels. Maar onderschat het niet. De 30 kilometer met 1400 hoogtemeters, gecombineerd met het vaak wisselvallige weer, maken het een serieuze uitdaging.

Navigatie: Het pad is niet overal duidelijk gemarkeerd. Neem een goede kaart mee (OS Explorer 408 of 409), een kompas, en zorg dat je weet hoe je ze moet gebruiken. Een GPS of hiking app is handig als backup, maar reken er niet op, bereik is sporadisch.

Weer: Dit is Schotland. En dan nog eens de Isle of Skye. En dan nog eens op een bergkam. Verwacht regen, wind, mist en misschien een zonnestraaltje. Pak kleding in lagen: baselayer, midlayer, waterdichte buitenlaag. Een goede regenjas is geen luxe maar noodzaak.

Water: Er zijn onderweg voldoende stroompjes waar je je flessen kunt bijvullen. Neem wel een waterfilter of purification tablets mee.

Eten: Je bent een dag (of twee) onderweg, dus pak voldoende calorieën in. Energierepen, noten, gedroogd fruit, en een degelijke lunch.

Timing: De meeste ervaren wandelaars doen de volledige Trotternish Ridge in één lange dag (10-14 uur). Maar als je het rustiger wilt aanpakken of onderweg wilt overnachten, plan dan twee dagen. Begin vroeg, niet alleen voor het licht, maar ook omdat het weer meestal ‘s ochtends beter is.

Startpunten: The Storr parkeerplaats in het zuiden of Flodigarry in het noorden. Beide zijn goed bereikbaar. Als je geen twee auto’s hebt, check de lokale bussen.

Er zijn tientallen bekende wandelingen in Schotland. De West Highland Way, Ben Nevis, de Cuillin Ridge. Maar de Trotternish Ridge heeft iets unieks.

Het is de combinatie van toegankelijkheid en wildheid. Je hebt geen technische klimervaring nodig en geen speciaal materiaal. Tegelijk voel je je urenlang compleet afgesloten van de moderne wereld.

Het is ook de variatie. In één dag loop je door zoveel verschillende landschappen, van groene heide tot kale rotsformaties, van zachte glooiingen tot steile hellingen, van open uitzichten tot intieme valleien.

En dan is er de geschiedenis. Deze ridge is gevormd door krachten die miljoenen jaren geleden werkten. De Vikingen voeren langs deze kust. Jacobite rebellen verscholen zich in deze bergen.

Maar misschien is het beste aan de Trotternish Ridge wel de rust. Ruimte om na te denken, of juist helemaal niet te denken. Geen afleiding, geen notificaties. Alleen jij en het pad.

De Trotternish Ridge is een stevige wandeling die best wat van je vraagt. Als je redelijk fit bent en goede voorbereiding doet, is deze ridge goed te doen.

Ja, het wordt zwaar. Je benen zullen protesteren. Maar als je weer een nieuwe top bereikt en dat uitzicht ziet, snap je waarom mensen hierover schrijven en fotografen hierheen komen.

The Scotland Trail neemt je mee naar de mooiste plekken van de Schotse Hooglanden, inclusief het Isle of Skye waar de Trotternish Ridge op wacht.